Quando è nato il cristianesimo e chi lo ha fondato: la storia dalle origini a oggi

Il cristianesimo si staglia oggi come la religione più diffusa a livello globale, ma non è immune a sfide significative quali la secolarizzazione e i mutamenti imposti dalla modernità.

La sua importanza, infatti, è cambiata e ora riveste un ruolo differente rispetto al passato. Andiamo a esplorare la genesi e lo sviluppo di questa fede monoteista, per capire come ha attraversato i secoli arrivando fino ai giorni nostri.

Le origini del cristianesimo

Il cristianesimo è sorto in Palestina nel I secolo d.C., evolvendosi come una corrente all’interno dell’ebraismo, che era allora la religione predominante della regione. È sorprendente notare che i primi cristiani hanno accolto molti dei precetti e delle tradizioni della loro radice ebraica, riconoscendo la Bibbia come testo sacro. Tuttavia, hanno poi aggiunto il Nuovo Testamento, il quale contiene i Vangeli e altri scritti vitali per il credo cristiano. La differenza principale risiedeva nella figura di Gesù Cristo: per i cristiani, egli era il Messia atteso, inviato da Dio per salvare l’umanità. Al contrario, gli ebrei ritenevano che il loro Messia dovesse ancora arrivare.

Dopo un periodo iniziale come movimento legato all’ebraismo, il cristianesimo cominciò a prendere le distanze. Un fulcro di questa trasformazione fu il Concilio di Gerusalemme, che si tenne circa nel 50 d.C., dove si stabilì che i cristiani non erano più obbligati a seguire la legge ebraica, come nel caso della circoncisione, considerata essenziale dalla tradizione ebraica. Questa decisione fu cruciale perché segnò un allontanamento definitivo e chiarì che i due gruppi stavano seguendo strade differenti. La nascita di un’identità cristiana autonoma fu così avviata.

L’Impero romano e le prime persecuzioni

La nascita del cristianesimo avvenne in un contesto di dominio romano, dove prevalevano le credenze pagane. Gli apostoli, subito dopo la morte di Gesù, si impegnarono a diffondere la nuova fede, parlando con le persone comuni. Questo messaggio di speranza e salvezza attirò molte persone, poiché il cristianesimo prometteva una vita eterna e, per certi versi, una connessione personale con Dio. Tuttavia, il rifiuto dei cristiani di prestare servizio militare o adorare l’imperatore come divinità creò un’atmosfera ostile. Pertanto, inizialmente, il cristianesimo fu perseguitato e molti dei suoi seguaci subirono arresti e condanne a morte. Di fatto, si trattava di una religione clandestina, i cui membri si riunivano segretamente per praticare la loro fede.

Le persecuzioni raggiunsero picchi estremi, ma nonostante questo, il numero di cristiani continuava a crescere. Le autorità romane vedevano i cristiani come una minaccia all’ordine sociale e alla stabilità dell’impero. Le storie di martiri cristiani, persone che erano pronte a sacrificare le loro vite per la fede, iniziarono a diffondersi, rendendo il cristianesimo più attraente come simbolo di resistenza e speranza.

La legalizzazione e l’elaborazione della dottrina

Nel 313 d.C., un’importante svolta avvenne quando l’imperatore Costantino emanò l’Editto di Milano, legalizzando il cristianesimo e permettendo ai cristiani di praticare la loro fede liberamente. Questa legalizzazione segnò l’inizio di un’epoca di crescita e fioritura per la religione cristiana. Costantino incoraggiò anche la costruzione di chiese e luoghi di culto, aiutando a dare visibilità e legittimità a quella che fino ad allora era stata considerata una fede perseguitata.

Un’altra tappa significativa avvenne nel 380 d.C. quando l’imperatore Teodosio dichiarò il cristianesimo come la religione ufficiale dell’Impero Romano, estromettendo molte delle antiche pratiche pagane. Con questa nuova posizione, la Chiesa cristiana iniziò a elaborare una dottrina più definita, affrontando le sfide intellettuali e spirituali dei vari gruppi che proponevano interpretazioni diverse della fede cristiana. L’arianesimo, ad esempio, si opponeva all’idea della Trinità, sostenendo che Gesù fosse un essere creato dal Padre e non coeterno con lui. Le dispute dottrinali portarono a convocare concili ecclesiastici, nei quali vescovi e teologi si riunivano per stabilire i principi fondamentali del cristianesimo.

Il cristianesimo nel Medioevo e il Grande scisma

Nel Medioevo la religione cristiana attraversò un periodo di grande trasformazione. La figura del Papa cominciò a emergere come punto di riferimento per tutto il cristianesimo, consolidando il suo potere e accesso alla guida spirituale. Tuttavia, non tutti accettavano senza riserve questa Autorità; il Grande Scisma del 1054 segnò una separazione importante, con la Chiesa d’Oriente che rifiutò la supremazia papale, dando vita alla Chiesa ortodossa. Quindi si creò una frattura che, a distanza di secoli, sarebbe rimasta.

Le crociate, spedizioni militari dei cristiani europei, cercarono di riconquistare i luoghi sacri in Terra Santa. Queste campagne furono motivate non solo dalla religione, ma anche da un forte desiderio di potere e controllo sulle rotte commerciali. Nonostante alcuni successi iniziali, la maggior parte delle crociate finì per deludere e, alla fine, i cristiani furono cacciati dai territori conquistati. Durante il Medioevo, la fede influenzò in modo considerevole la vita quotidiana e la politica, creando un senso di appartenenza che attraversava oltre i confini nazionali.

La riforma protestante e l’espansione in America

Il XV secolo portò con sé una nuova ondata di cambiamenti, sfociando nella Riforma protestante. Questa scissione si manifestò quando Martin Lutero, un monaco tedesco, contestò la pratica della vendita delle indulgenze, accusando la Chiesa cattolica di corruzione e distorsione della fede. La sua protesta si allargò, attirando l’attenzione di molti, e velocemente si formò un movimento che si opponeva all’autorità papale, dando vita a vari rami del protestantesimo. Questa nuova ideologia si diffuse rapidamente, soprattutto nei territori centro-settentrionali dell’Europa.

La risposta della Chiesa cattolica si concretizzò nella Controriforma, un tentativo di rivalutare la sua posizione e di combattere le nuove correnti religiose. Signature del Concilio di Trento, si cercò di stabilire una dottrina solida per contrastare le ideologie protestanti. Così si svilupparono periodi di repressione, come l’Inquisizione, dove accusati di eresia venivano perseguitati in modo severo. Nel corso del XVI secolo, le potenze coloniali europee iniziarono a diffondere il cristianesimo in America, instillando la fede nelle culture autoctone attraverso l’imposizione di missioni e convertendo vasti gruppi di popolazione.

Il cristianesimo oggi di fronte alla secolarizzazione

Oggi il cristianesimo si trova di fronte alla prova della secolarizzazione che avanza. Questo processo implica una graduale diminuzione del ruolo della religione nella vita sociale e culturale, che sta cambiando le relazioni tra fede e società. Negli ultimi anni, i Paesi più sviluppati hanno assistito a un abbassamento dell’interesse per le pratiche religiose tradizionali, e questo fenomeno non è certo esclusivo del cristianesimo, ma coinvolge molte religioni nel contesto contemporaneo.

Nonostante questi cambiamenti, il cristianesimo mantiene la sua prima posizione tra le fedi più largamente praticate, con circa 2,4 miliardi di persone che si identificano come cristiani nel mondo, diffusi in vari continenti. Tuttavia, il tasso di partecipazione ai culti e il franco impegno nella vita religiosa mostrano una discreta volatilità. Molti si dichiarano religiosi, ma non sempre si dedicano attivamente alla pratica religiosa. Questo comportamento indica chiaramente un cambiamento profondo nel modo in cui la cristianità viene percepita in un mondo sempre più moderno e laico.

La strada del cristianesimo si snoda ancora, in un contesto che, pur ricco di sfide, offre la possibilità di una nuova riflessione sulla fede e sul suo significato nel XXI secolo.